Além do bom momento, enfrentar o Athletico-PR como visitante significa mais um percalço: ter que lidar com o gramado sintético da Arena da Baixada. “Sabemos que vamos ter que correr bastante novamente. É um campo diferente, o jogo fica mais rápido, uma equipe muito jovem, que vem vencendo há algum tempo também. Vamos ter que nos preparar muito bem e, além disso, nos adaptar ao campo. Vai ser um jogo extremamente complicado, não à toa eles vêm bem nos últimos jogos”, preocupa-se o técnico Abel Braga.

Não bastassem as questões técnicas pontuais, o histórico do confronto é desagradável para os colorados. No último encontro dentro da casa do Athletico pelo Brasileirão, em julho de 2019, o Inter perdeu por 1 a 0, mesmo resultado do jogo de ida da final da Copa do Brasil daquele ano, em setembro – que foi seguida por uma derrota catastrófica no Beira-Rio. Em 2013, o Inter também foi eliminado pelo Furacão na Copa do Brasil, assim como na Seletiva da Libertadores de 1999. Ao todo, o confronto é historicamente equilibrado, com leve vantagem colorada: 61 jogos, com 22 vitórias dos gaúchos, 20 dos paranaenses e 19 empates.

De resto, cabe a Abel e aos jogadores, além de estudarem o adversário, conterem a ansiedade enquanto o campeonato está cada vez mais perto do final. A ordem, mais uma vez, é pensar única e exclusivamente na partida de Curitiba. “São 90 minutos para dar a vida”, definiu Marcelo Lomba. “Temos um grupo muito focado, concentrado. Claro que temos noção de onde estamos, temos a dimensão disso, mas estamos com os pés no chão para saber que isso é fruto de muito trabalho, e não há outro pensamento a não ser no próximo jogo”, garante o goleiro.